익산시가 인공지능(AI)과 탄소기술을 접목한 탄소순환시스템 구축 사업에 본격적으로 돌입한다. 지난 4월 정부 공모에 최종 선정된 '자율형 제조 AI 활용 탄소복합재 순환시스템 구축 사업'의 세부 추진 계획을 수립하고 올해부터 사업을 본격 가동한다.
이번 사업은 2028년까지 3년간 총 93억 원이 투입되는 대형 프로젝트다. 국비 65억 원, 도비 17억 원, 시비 11억 원으로 구성되며, 올해 1년차 사업 규모는 32억 원이 확정됐다. 익산의 전통 섬유·제조산업에 미래 핵심 기술을 수혈하며 첨단 신산업 도시로의 대전환을 추진하는 핵심 인프라 구축 사업이다.
시는 한국탄소산업진흥원, 에코(ECO)융합섬유연구원 등 전문 기관들과 협력 체계를 구축해 버려지는 탄소섬유를 가공해 재사용하는 '재활용 탄소섬유(rCF)' 중간 소재 생산 기반을 닦을 계획이다. 탄소섬유를 건식·습식 부직포 형태로 제조하는 장비를 구축하고, 인공지능이 스스로 공정을 제어해 불량률을 줄이는 'AI 기반 복합소재 성형 사출 시스템' 등 세계적 수준의 첨단 장비 도입을 추진한다.
가장 주목할 점은 지역 기업들의 원가 경쟁력 대폭 강화다. 재활용 탄소섬유는 기존 신품 탄소섬유 대비 3분의 1 수준으로 저렴하다. 이 저렴한 재활용 소재가 지역 공장에 원활히 공급되면 탄소·섬유 기업들의 원자재 가격 부담이 획기적으로 낮아진다.
시는 탄소 순환경제의 기초부터 견고히 다진다. 지역 기업들과 손을 잡고 공장 가동 중 나오는 폐탄소섬유와 가공 부산물을 정기적으로 수거하는 시스템을 마련하며, 고부가가치 산업 자원이 지역 내에서 끊임없이 순환하는 선순환 네트워크를 구축한다.
더 나아가 시는 기술 개발을 넘어 시제품 제작, 정밀 기술 지도, 공인 시험·평가·인증까지 제품 개발의 전 과정을 밀착 지원한다. 이를 통해 지역 기업들이 진입 장벽이 높은 첨단 방위산업, 우주항공, 미래형 자동차(모빌리티) 등 미래 고부가가치 신시장에 성공적으로 안착하도록 돕는다는 구상이다.
그동안 매립되거나 소각돼 환경을 오염시키던 산업 폐기물을 고가치 자원으로 재탄생시킴으로써 친환경 청정 도시로서의 브랜드 가치 상승도 기대하고 있다. 김우진 청년경제국장은 "전통 섬유산업에 인공지능과 탄소라는 강력한 날개를 달아줘 지역 기업들이 글로벌 환경 규제 속에서도 독보적인 원가와 품질 경쟁력을 갖출 수 있도록 모든 행정·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
