영양군의 국제밤하늘보호공園이 여름 야간관광의 핵심 거점으로 자리 잡고 있다. 도시의 인공조명을 줄이고 밤하늘을 보존해온 영양군의 노력으로 별과 은하수, 반딧불이가 함께 어우러지는 경험을 제공하며, 낮의 계곡 물놀이부터 밤의 천체관측까지 다양한 체험을 한 곳에서 즐길 수 있다.
국제밤하늘보호공원 일대에는 수하계곡과 청소년수련원, 캠핑장, 반딧불이천문대, 별생태체험관 등이 밀집해 있다. 가족 단위 관광객들은 낮에 계곡에서 더위를 식힌 뒤 캠핑장에서 휴식을 취하고, 밤이 되면 천문대를 찾아 별을 관측하는 일정으로 하루를 마무리할 수 있다.
청소년수련원이 운영하는 캠핑장은 맑은 수하계곡과 숲을 가까이에서 만날 수 있는 자연형 시설이다. 캠핑사이트와 샤워시설, 북카페 등 편의시설을 두루 갖추고 있으며, 여름철에는 강수영장도 함께 운영해 어린이와 가족들이 물놀이를 즐길 수 있다.
반딧불이천문대는 전문 장비를 갖춰 태양과 달, 행성, 성운, 성단 등 계절별 천체를 관측할 수 있다. 별과 우주에 관한 전문가 해설도 함께 제공되기 때문에 어린이들에게는 흥미로운 체험학습의 기회가 되고, 어른들에게는 잠시 잊고 지냈던 밤하늘의 아름다움을 다시 만나는 시간이 된다.
영양의 밤하늘 경험은 단순한 천체관측에 그치지 않는다. 계곡물 소리를 들으며 캠핑장에 앉아 별을 바라보고, 숲길에서 반딧불이를 만나면서 자연의 어둠이 가진 가치를 느낄 수 있다. 밝은 조명과 소음에서 벗어나 고요한 밤을 온전히 경험하는 것이 이곳 여행의 가장 큰 매력이다.
영양군은 국제밤하늘보호공원을 중심으로 야간관광과 생태체험, 캠핑을 연계한 체류형 관광을 확대할 방침이다. 반딧불이천문대와 별생태체험관의 콘텐츠를 지속적으로 개선하고, 캠핑장과 수련시설의 편의성을 높여 가족과 청소년이 함께 찾을 수 있는 생태관광 거점으로 육성한다는 목표를 세웠다.
또한 빛공해와 생태환경 보전의 중요성을 알리는 교육과 체험 프로그램을 확대해, 관광객들이 자연의 아름다움을 즐기는 동시에 환경 보존의 의미도 함께 생각할 수 있도록 할 계획이다.
오도창 영양군수는 "영양의 밤하늘은 오랜 시간 자연을 지켜온 노력으로 만들어진 소중한 자산"이라며 "낮에는 계곡에서 시원한 여름을 즐기고, 밤에는 별이 가득한 하늘 아래 가족과 함께 특별한 추억을 만들어 보길 바란다"고 말했다.
