제28회 봉화은어축제가 9일간의 일정을 마치고 8월 2일 내성천 특설무대에서 폐막했다. 폭염 속에서도 실내 휴식공간과 가족형 프로그램이 관광객의 호응을 얻어 24만 명이 방문했고 약 175억 원의 경제적 파급효과를 거두었다.
7월 25일 개막한 이번 축제의 가장 큰 변화는 야외 체험 중심에서 벗어나 실내 공간을 대폭 확충한 것이었다. 축제장에는 키즈카페, 이음센터, 힐링스테이션 등 냉방 시설을 갖춘 대형 실내 공간이 운영되어 관광객들이 은어잡이와 물놀이를 즐긴 뒤 실내에서 더위를 식히며 어린이 체험과 휴식을 함께 누릴 수 있었다. 특히 키즈카페는 어린 자녀를 동반한 가족들에게 높은 만족도를 얻으며 단순한 무더위 쉼터를 넘어 놀이와 휴식이 가능한 복합 공간으로 자리 잡았다.
새롭게 선보인 가족형 프로그램도 축제 흥행의 견인차 역할을 했다. 부모와 자녀가 한 팀이 돼 미션과 놀이를 즐기는 '패밀리 플레이그라운드'는 축제의 즐거움을 한층 높였으며, 어린이 워터파크와 모래놀이장도 규모와 편의시설을 확대했다. 가족 단위 방문객들은 자녀의 연령과 날씨에 맞춰 물놀이, 모래놀이, 실내 활동을 자유롭게 선택할 수 있게 됐다.
축제의 대표 프로그램인 은어잡이 체험은 마지막 주말까지 높은 인기를 이어갔다. 8월 1일 열린 맨손잡이 체험은 회당 300명씩 총 4회 운영돼 체험권 1,200매가 모두 매진됐으며, 같은 날 '은어 반두잡이 어신 선발대회'에도 정원 800명이 모두 참가했다. 이날 맨손잡이와 반두잡이 체험권 총 2,000매가 전량 매진되며 폭염 속에서도 이 프로그램의 경쟁력을 확인했다.
올해는 일반 체험 외에도 외국인 관광객이 참여한 'B-글로벌 반두 대항전', 기관·읍면 대항전, 반두잡이·맨손잡이 어신 선발대회 등 다양한 경연 프로그램을 운영해 참여도를 높였다. 축제 마지막 날인 8월 2일 '은어 맨손잡이 어신 선발대회'에서는 제한 시간 동안 잡은 은어의 마릿수로 실력을 겨뤘으며, 우승자에게 50만 원, 2위 30만 원, 3위 10만 원의 상금이 수여됐다.
폐막식에서는 'iNet 스타쇼' 녹화 공연이 펼쳐져 인기 가수들이 축제의 마지막 밤을 장식했으며, 공연 후에는 내성천 밤하늘을 수놓은 불꽃쇼로 9일간의 축제를 화려하게 마무리했다.
최기영 봉화군수는 "올해는 폭염에도 가족들이 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 실내 놀이·휴식 공간과 가족 참여형 프로그램을 확대했다"며 "마지막 주말까지 반두잡이와 맨손잡이 체험이 모두 매진되는 등 큰 성원을 보내주신 관광객 여러분께 감사드린다"고 말했다. 그는 "앞으로도 남녀노소 누구나 만족하는 대한민국 최고의 여름축제로 발전시켜 나가겠다"고 덧붙였다.
