창원특례시의회는 13일 열린 제150회 임시회 제4차 본회의에서 ‘K-방산 글로벌 경쟁력 강화를 위한 한국형 GSPEL 구축 촉구 건의안’을 채택했다. 건의안을 발의한 진형익 의원은 창원이 기동무기체계의 연구·시험·실증 인프라를 집적한 도시인 만큼, 극한 환경 시험이 가능한 한국형 GSPEL 구축의 최적지라고 강조했다.
GSPEL은 미국 육군이 운용하는 지상체계 전력·에너지 연구시설로, 다양한 조건에서 지상 장비와 구성품을 시험할 수 있도록 마련된 인프라다. 창원시의회는 국내 기동무기체계 역시 혹한·혹서, 습도, 염분 같은 가혹 조건에 대비한 실증 기반이 필요하다고 보고, 이를 해외 시험장에 의존할 경우 비용 부담과 일정 지연, 기술 유출 우려가 커질 수 있다고 판단했다. 최근 K-방산 수출 실적이 2025년 150억 달러 이상으로 집계됐다는 발표가 나온 점도, 시험·검증 인프라의 국내 구축 필요성을 키우는 배경으로 읽힌다.
진 의원은 창원이 한국형 GSPEL 구축에 가장 적합한 도시라고 주장했다. 국방과학연구소 기동시험장과 육군·해군 정비창, 한국전기연구원, 한국재료연구원 등 방산 연관 인프라가 한 지역에 모여 있어 연구개발과 시험, 정비, 생산까지 연계하기 쉽다는 이유에서다.
이번 건의안은 단순한 시설 유치 요구를 넘어, 창원을 방산 시험·실증 중심지로 키우자는 전략에 가깝다. 창원에 한국형 GSPEL이 들어서면 국내 방산기업의 개발 속도를 높이고 수출 경쟁력을 끌어올리는 동시에, 관련 일자리와 후방 산업에도 파급효과를 낼 수 있다는 것이 시의회의 판단이다. 방산 경쟁력이 양산 능력뿐 아니라 검증 인프라에서 갈리는 만큼, 앞으로는 정부 차원의 공감대와 예산·부지·운영 주체 논의가 뒤따라야 할 것으로 보인다.
진 의원은 “창원에 한국형 GSPEL이 구축되면 국내 방산기업의 연구개발 역량 강화는 물론 수출 확대와 일자리 창출에도 큰 파급효과가 있을 것”이라며, 방산 시험·실증 인프라를 더 이상 외부에 의존해서는 안 된다고 강조했다. 앞으로 정부가 K-방산 경쟁력 강화 차원에서 창원의 연구·생산 기반을 어떻게 제도적으로 연결할지가 한국형 GSPEL 현실화의 관건이 될 전망이다.
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