창원특례시의회 전홍표 의원(월영·문화·반월중앙·완월동)은 25일 제145회 임시회 제2차 본회의 5분 발언에서 시내버스·마을버스 요금 인상과 함께 시민이 체감할 수 있는 신뢰·서비스 향상을 동시에 추진할 것을 촉구했다. 그는 “물가상승률 등을 고려해 불가피하더라도 공공요금마저 오르는 현실은 시민에게 큰 부담”이라고 지적하며, 요금 인상이 곧바로 정당화될 수 없다는 점을 분명히 했다.
창원시 시내버스·마을버스 요금은 2020년 1월 이후 5년 7개월 만에 일반인 기준 200원, 청소년·어린이는 100~150원 인상된다. 이번 인상안은 경상남도가 시행한 요금 인상 검증 용역과 소비자실무위원회·소비자정책심의위원회 심의를 거쳐 확정됐으며, 도내 전 시·군에 동일하게 적용된다.
경남도와 창원시는 운영비·인건비 등 급증과 2020년 대비 약 16% 오른 소비자물가지수를 배경으로 인상을 설명했다. 그러나 전 의원은 인상 ‘사유’가 곧 시민 ‘납득’으로 이어지지 않는다며, “시민이 이해할 수 있도록 반드시 요금 인상에 걸맞은 체질 개선과 서비스 혁신이 동반돼야 한다”고 강조했다.
그는 구체적으로 “친절도 향상과 기사 교육 내실화, 노선 다양화 및 교통 소외지역 해소, 환승 편의성 확대와 배차 간격 합리적 조정, 승하차장 시설 개선 및 차량 청결도 유지”를 주문했다. 창원시는 현재 2회까지 무료환승을 적용하지만 읍·면 노선 배차 간격이 1시간을 넘거나 최대 300분에 달해 실질적 환승 혜택을 체감하기 어렵다는 지적이 의회 안팎에서 제기돼 왔다.
준공영제 도입 이후 재정 지원이 가파르게 늘어난 점도 근본 개선 필요성을 뒷받침한다. 창원시 보조금은 2020년 586억 원에서 2024년 856억 원으로 46% 증가했으며, 통상임금 소송 결과 등에 따라 1,000억 원을 넘어설 수 있다는 전망까지 나온다. 시민 세금이 투입되는 구조인 만큼, 서비스 품질·운영 효율성에 대한 투명한 공개와 점검 체계가 요구된다.
창원시는 매년 업체 평가를 통해 친절·안전운행은 향상됐지만 노선 정보 제공과 고객가치 인지 영역은 낮았다고 자체 분석했다. 배차계획 준수 강화로 조기·지연 출발이 늘어난 점, 인사사고 가중점수 증가 등은 전 의원이 지적한 ‘정시성’·‘안전’ 개선 과제와 맞닿아 있다.
한편 창원시는 원이대로 S-BRT 도입, 무료환승 확대, 어르신 교통복지카드 등 교통복지 정책을 잇달아 시행해 왔고, S-BRT 개통 이후 해당 구간 이용객이 5.2% 증가하고 이동 시간이 4~6분 단축됐다는 조사도 있다. 다만 이러한 성과가 전 노선·전 이용자에게 확산되려면 배차 간격 조정, 정류장 시설 개선, 차량 청결도 유지 등 일상 서비스의 균형 발전이 뒤따라야 한다는 지적이 나온다.
전 의원은 “이번 요금 인상이 진정한 의미를 가지려면 시민이 체감하는 편리성이 나타나야 한다”며 “시내버스 정책은 정시성 향상, 노선 확보, 환승 편리성 개선 등 실질적 변화로 시민의 일상
에 도움을 주는 방향으로 구현돼야 한다”고 말했다. 그는 “또한 버스 업체도 자구 노력을 게을리해선 안 된다. 요금 인상이 기업의 손실 보전으로만 귀결되어서는 절대 안 되며, 반드시 시민의 삶의 질 향상으로 이어져야 한다”고 덧붙였다.