국민의힘 윤한홍(마산회원구) 의원은 8일 「창원교도소 이전 부지 활용방안 모색 정책 토론회」를 마산회원구 석전동 행정복지센터에서 개최했다.

이번 토론회에는 조판기 국토연구원 경영부원장, 정삼석 창신대 교수의 ‘창원교도소 이전부지 개발 방향 및 활용 어떻게 할 것인가’에 대한 주제발표가 있었으며, 홍남표 창원특례시장, 손태화 창원특례시의회 의장, 이정환 창원산업진흥원장, 이우배 인제대 교수, 김정준 경남연구원 도시재생센터 팀장, 지역 주민 200여 명이 참석 했다.

창원특례시는 지난 50년 동안 창원국가산단을 중심으로 방위, 원자력 등 주력산업인 제조업의 비약적인 발전을 기반으로 국가 경제성장을 이끌어 왔다. 마산은 대한민국의 첫 자유무역지역인 ‘마산자유무역지역’의 활황으로 전국 7대 도시 반열에 오르기도 했지만, 현재 인구는 줄어들고 마산 경제는 힘든 시기를 보내고 있다.

이런 상황에서 창원특례시는 옛 마산의 영광을 되찾기 위해 많은 노력을 기울이고 있으며, 마산자유무역지역은 54년 만에 국가산단으로 지정되어 재도약의 발판을 마련했다. 마산해양신도시에는 전국 최초로 ‘디지털 자유무역지역’이 들어설 예정이며, 봉암공단과 중리공단도 고도화를 위한 공업지역 기본계획을 수립 중에 있다.

여기에 더해서 35년간 주민 숙원사업이었던 창원교도소의 이전은 서마산 나들목(IC) 구조개선, 회성동 복합행정타운과 함께 마산지역의 도시 재개발 및 지역산업 발전의 중요한 전환점이며, 교도소 이전부지를 활용하여 미래선도형 첨단산업 특화 공간으로 육성하면 창원의 경제와 산업구조에 큰 변화를 가져올 것으로 기대된다.

특히, 지역성장을 이끈 기존 전통산업에 ‘인공지능(AI) 자율제조 전담지원센터’와 ‘드론 제조 특화단지를 조성’하여 4차 산업혁명시대에 걸맞는 제조업 혁신을 이끌 수 있을 것이다.

인공지능 자율제조 시스템은 자동화를 통한 생산성 향상과 인력난 문제를 해결할 수 있을 것이며, 자율주행, 인공지능 등 첨단기술 분야와 결합할 수 있는 드론제조 산업은 다양한 산업에서 응용될 수 있을 것이다.

이날 홍남표 창원특례시장은 축사를 통해 “창원특례시가 대한민국의 첨단 기술 산업의 중심지로 성장할 수 있도록 장기적인 지원 정책을 마련하고, 첨단기업 유치에 적극 노력할 것”이라고 밝혔다.

한편 1970년대 조성된 마산자유무역지역은 한때 경남 수출의 26.7%를 담당할 정도로 호황을 누렸으나, 2000년대 이후 급격한 쇠퇴를 겪었다. 특히 2016년 상징적인 성동산업의 대형 크레인이 매각되면서 지역 경제에 큰 타격을 입었다. 근로자 수도 1987년 3만6411명에서 2016년 5000명대로 급감했다.

창원교도소 이전 부지 활용방안으로는 드론 제조 특화단지 조성이 추진되고 있다. 창원시는 이 부지에 드론 관련 기업들을 유치하고 연구개발 시설을 구축하여 미래 성장 동력을 확보하려는 계획을 가지고 있다. 구체적인 계획은 아직 발표되지 않았으나, 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 기여할 것으로 기대된다.

디지털 자유무역지역은 마산해양신도시 내 3만3089㎡ 부지에 조성될 예정이다. 총 사업비 3860억원을 투입해 2024년부터 2027년까지 4년간 진행된다. 이 지역에는 D.N.A.(Data, Network, AI) 기업이 집적화된 도시첨단산업단지가 들어설 계획이며, 20층 규모의 기업입주시설과 12층 규모의 지원시설이 건립될 예정이다.

봉암공단 및 중리공단 고도화 사업은 노후화된 공단을 현대화하고 경쟁력을 강화하기 위해 추진되고 있다. 창원시는 2023년 관련 용역에 착수했으며, 2024년 3월까지 고도화 방안을 수립하고 연말까지 공업지역별 맞춤형 기본계획을 확정·공고할 예정이다. 이를 통해 산업·업무·주거·문화가 융복합된 혁신 산업 공간으로 탈바꿈시킬 계획이다.

회성동 복합행정타운 개발은 마산회원구 회성동 일원 71만 5587㎡ 부지에 추진 중이다. 2026년까지 6269억 원을 투입해 행정·주거·업무 기능을 집약시킨 복합행정타운을 조성한다. 이 사업은 5990가구, 1만5995명 규모의 공동주택과 공공청사, 주차장, 공원 등의 기반시설을 포함한다.