창원특례시는 22일 중리초등학교 체육관에서 일본 야마구치시 배구단과 함께 제15회 한·일 청소년 배구 교류전을 개최했다. 창원의 초등학교 두 팀과 야마구치 선수단이 국제 친선 경기를 펼쳤다.
이번 교류전에는 창원시 대원초등학교와 월포초등학교 배구부, 야마구치시 배구단이 참여했다. 선수들은 경기를 통해 갈고닦은 기술을 펼치는 한편, 상호 응원과 격려 속에서 국경을 초월한 우정을 나누었다. 배구라는 스포츠가 언어 장벽을 넘어 청소년들 간의 자연스러운 소통을 가능하게 했으며, 서로 다른 문화를 이해하는 소중한 시간이 됐다.
양 도시의 청소년 배구 교류는 오래 전부터 이어져 온 우호의 산물이다. 1998년 5월 창원과 야마구치가 협력 협약을 체결한 이후 양국 청소년 선수단은 2년 주기로 상대 도시를 방문하며 스포츠를 통한 교류를 지속해왔다. 특히 올해 15회째를 맞은 이번 교류전은 청소년들의 배구를 통한 상호 소통과 문화 이해는 물론, 두 도시 간의 우호관계를 더욱 견고히 하는 기회로 평가된다.
야마구치시 배구단 20여 명은 21일 입국해 2박 3일간 창원에 머물렀다. 경기 참가 외에도 시내 주요 관광지를 방문해 지역의 관광 자원과 문화를 체험했다. 이러한 다층적 교류 활동은 두 도시 간의 상호 이해를 심화시키고 우호 관계를 발전시키는 밑거름이 되고 있다.
강기윤 창원특례시장은 "우리시를 찾아주신 일본 야마구치 배구협회 야마네 가즈오 회장님을 비롯한 선수단을 진심으로 환영한다"며 "앞으로도 한일 양국과 창원‧야마구치 두 지역의 배구 교류가 더욱 활발하게 이어지기를 기원한다"고 말했다.
