담양군과 담양군 새마을회가 지역사회 자살예방과 생명존중문화 확산을 위해 손을 맞잡았다. 담양군은 지난 20일 새마을회와 마을 단위 자살예방 안전망 구축을 위한 업무협약을 체결했으며, 이정국 부군수(자살예방관)와 김종수 새마을회장 등 관계자들이 협약식에 참석했다.
이번 협약은 자살 예방을 위한 지역사회의 촘촘한 안전망 구축에 의의가 있다. 담양군과 새마을회는 마을과 가까운 곳에서 활동하는 새마을회 조직의 강점을 활용해 자살 고위험군을 조기에 발견하고, 담양군정신건강복지센터 등 전문 기관과 연계하는 협력체계를 구축하기로 했다. 새마을회는 주민들과의 밀접한 관계를 바탕으로 지역 내 위험군을 신속히 포착하고 지원할 수 있다는 점에서 자살예방 활동의 실질적 기반이 될 수 있다.
협약의 주요 협력 내용은 마을 단위 자살 고위험군 발굴 및 의뢰, 소외 이웃 안부 확인, 자살 위해수단 차단과 안전한 환경 조성, 생명지킴이 활동, 자살예방 홍보 캠페인 등이다. 각 항목은 위험군 발견부터 지원 연계, 환경 개선에 이르기까지 자살예방의 전 단계를 포괄한다.
특히 담양군은 새마을회 회원을 대상으로 생명지킴이 교육을 진행해 주변 이웃의 위험 신호를 조기에 발견하고 필요한 도움으로 신속히 연결할 수 있도록 지원할 계획이다. 생명지킴이 교육을 통해 자살 위험 신호의 인식, 적절한 대응 방식, 전문 기관 연계 방법 등을 익혀 마을 단위의 실질적 안전망이 작동될 것으로 기대된다.
김종수 새마을회장은 "이웃과 가까운 곳에서 활동하는 새마을회가 주변을 세심히 살피고 소중한 생명을 지키는 데 힘을 보태겠다"라고 말했다.
이정국 부군수는 "새마을회와의 협력으로 마을 단위 자살예방 안전망이 한층 촘촘해질 것으로 기대한다"며 "위험 신호를 조기에 발견하고 필요한 지원으로 신속히 연결할 수 있도록 협력체계를 잘 갖춰가겠다"라고 말했다.
