익산시가 원도심의 지역 자원을 발굴해 경쟁력 있는 지역 브랜드로 키우는 사업을 단계적으로 추진한다. 11일 밝혀진 이 사업은 전북특별자치도의 '1시군-1생활인구 특화사업' 공모에 선정되어 진행되며, 방문 및 체류 인구 증가와 지역 상권 활성화를 목표로 한다.
사업은 세 단계로 나뉜다. 첫 단계는 지난 5월 진행된 '익산 원도심 동네 채집'이다. 익산을 포함한 전국의 청년 창작자와 예비 창업자 60여 명이 참여해 중앙동과 인화동 일대를 누비며 근대문화유산, 상가, 상인, 공공시설 등 골목에 숨어 있는 이야기와 자원을 찾아 로컬 콘텐츠로 구체화했다. 시는 발굴 정보를 지도로 제작 중이며, 완성된 지도는 공공 거점시설과 원도심 상가에 비치해 방문객들의 골목 관광 길잡이로 활용할 예정이다.
두 번째 단계는 14~15일 개최되는 '스몰브랜드 캠프'다. 익산청년시청과 원도심 일대에서 1박 2일간 열리는 이 캠프에는 예비·초기 창업자와 전문가가 참여해 지역 자원에 창업 아이디어를 접목한다. 일반 상품, 친환경 상품, 식품, 영상 콘텐츠 등 4개 분야 전문가가 멘토로 참여해 상품·콘텐츠 기획부터 브랜드화까지 실전 과정을 지원한다. 참가자들은 팀별 협업을 통해 지역 자원의 특성과 시장성을 살린 아이디어를 구체화하고 직접 시제품을 기획·제작해 익산만의 차별화된 로컬 브랜드 가능성을 시험한다.
세 번째 단계에서는 아이디어를 실제 소비자와 만나는 상품으로 연결한다. 오는 9월 12~13일 열리는 '2026 익산읽페어'에서 캠프를 통해 개발한 시제품을 시민과 방문객에게 선보이고 전시·판매할 예정이다. 시는 이러한 과정을 통해 경쟁력 있는 콘텐츠를 발굴하고, 원도심을 직접 경험하고 즐길 수 있는 기회 확대로 재방문을 유도해 지역 상권 활성화와 생활인구 증가로 이어갈 방침이다.
유은미 청년일자리과장은 "익산에는 아직 널리 알려지지 않은 공간과 이야기, 사람 등 매력적인 지역 자원이 많다"며 "참가자들이 발견한 '익산다움'이 새로운 상품과 콘텐츠로 탄생해 익산을 대표하는 로컬 브랜드로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.
