제24회 울릉도 오징어축제가 지난 17일부터 19일까지 3일간 개최돼 당초 의도한 관광객 유치 목표를 100% 달성하며 대성공으로 막을 내렸다. 울릉군축제위원회가 주최·주관한 이번 축제는 여름철 관광 비성수기에 전국 관광객의 발걸음을 울릉도로 돌리기 위해 치밀하게 준비됐다.
축제는 오징어 어획이 활발하고 조류가 완만해지는 '조금' 시기에 맞춰 울릉도의 특색 있는 콘텐츠를 집약시켰다. 비성수기라는 말이 무색할 정도로 관광객들의 폭발적인 호응을 이끌어냈다는 평가다.
축제의 성공 핵심은 저동항 특설무대에서 펼쳐진 '일자별 명품 무대'였다. 개막식인 17일에는 대한민국 대표 트로트 가수 송가인이 출연해 폭발적인 가창력으로 비성수기 울릉도를 찾은 관광객들에게 화려한 첫날을 선사했다. 18일에는 대구관악합주단의 고품격 클래식 선율이 동해바다와 어우러지며 관광객들에게 깊은 감동을 안겼다. 이어 가수 김창열이 등판해 전 세대를 아우르는 히트곡으로 현장을 하나로 만들며 축제의 집객 효과를 정점으로 이끌었다.
축제 흥행에는 과감한 의전 축소도 한몫했다. 군수와 의장 등 내빈들의 의례적인 축사를 대폭 생략하고 그 시간을 오롯이 관광객을 위한 공연과 이벤트로 극대화했다.
다양한 체험 프로그램도 큰 인기를 끌었다. 저동항에서 진행된 '오징어배 승선체험'은 사전 예약 단계부터 일찌감치 매진됐다. 천부 해수풀장과 남양 해수풀장에서 펼쳐진 '오징어 맨손잡기'와 '방어잡기'도 현장 인파가 대거 몰려 치열한 참여 경쟁을 벌였다. 이들 수중 체험은 전국에서 모여든 관광객들의 발길을 단단히 붙잡으며 축제 흥행의 일등 공신 역할을 했다.
이 외에도 '황우루 가요제', '밤하늘 별자리 찾기', 향토 음식 시식회 및 피맥파티 등 다채로운 프로그램이 쉴 틈 없이 이어져 관광객들의 체류 시간을 늘리는 데 크게 기여했다.
무더운 날씨 속에서도 울릉경찰서, 해군 118전대, 해양경찰서, 울릉 119안전센터, 군청 공무원들의 철저한 교통·안전 관리와 지역 사회단체의 헌신적인 자원봉사가 더해져 단 한 건의 안전사고 없이 축제가 완벽하게 마무리됐다.
남한권 울릉군수는 "관광 비성수기에 전국에서 사람들을 끌어모아 지역 경제에 활력을 불어넣겠다는 뚜렷한 목표를 가지고 기획했는데, 군민과 관광객 여러분의 뜨거운 성원 덕분에 의도한 바를 멋지게 이뤄낼 수 있었다"며 "앞으로도 울릉도 오징어축제를 대한민국 대표 여름 명품 축제로 발전시켜 나가겠다"고 포부를 밝혔다.
김수한 울릉군축제위원장은 "올해의 성공 경험을 바탕으로 내년에도 더욱 풍성하고 다채로운 볼거리와 먹거리를 기획해 관광객들을 맞이할 준비를 하겠다"며 "울릉도의 매력을 가득 담아낼 내년 축제에도 전국에서 더 많은 분들이 찾아와 주기를 기대한다"고 덧붙였다.
