최근 드라마와 영화 속에서 ‘존엄사’가 다시금 사회적 논쟁의 중심에 서고 있다. 드라마 〈은중과 상연〉에서는 불치병에 걸린 인물이 ‘삶의 마무리를 스스로 결정하는 선택’을 두고 주변 인물들과 갈등을 겪는다. 이보영 주연의 〈메리 킬즈 피플〉 역시 조력죽음(존엄사)이라는 민감한 주제를 다루며, 인간의 생명권과 자기결정권사이의 경계를 묻는다. 작품 속 인물들은 단순히 죽음을 택하는 것이 아니라, 존엄한 죽음을 통해 삶의 의미를 완성하려는 여정을 보여준다. 이는 ‘죽음의 선택’이 아닌, ‘존엄한 삶의 마무리’에 대한 이야기로 다가온다.
존엄사란 의학적으로 회복 불가능한 환자가 고통을 줄이기 위해 인위적인 연명치료를 중단하거나, 스스로 생의 마무리를 결정하는 행위를 뜻한다. 의학 기술의 발전으로 생명 연장이 가능해진 시대일수록, 인간이 '살아 있음'과 '삶다운 존재'의 의미를 구분하려는 시도는 더욱 절실해지고 있다.
찬성하는 입장은 인간의 존엄은 단순한 생존이 아니라 품위 있는 삶에서 비롯된다고 말한다. 극심한 고통 속에서 의미 없는 연명을 지속하는 것은 환자에게 더 큰 고통을 주며, 스스로의 죽음을 선택할 권리 또한 인간의 자유로 인정해야 한다는 것이다.
반면 반대하는 측은 생명은 인간이 임의로 중단할 수 없는 영역이라고 본다. 회복의 가능성을 단정할 수 없는 상황에서 죽음을 제도적으로 허용하면, 사회적 압박이나 경제적 이유로 '죽음의 선택'을 강요받는 사례가 생길 수 있다는 우려도 제기된다. 또한 의료인의 윤리와 사회적 신뢰가 흔들릴 위험성도 있다.
죽음을 이야기한다는 것은 결국 삶을 어떻게 바라보는가의 문제와 맞닿아 있다. 우리는 죽음을 두려워하면서도, 동시에 그 끝을 스스로 결정하고 싶어 한다. 존엄사는 생명을 포기하는 선택이 아니라, 인간으로서의 마지막 존중을 어떻게 지켜낼 것인가에 대한 물음이다.
당신은 존엄사에 대해 찬성하십니까, 아니면 반대하십니까?
