경상남도보건환경연구원이 지난 6월 29일 사천 해안에서 채취한 해수 검체에서 올해 첫 비브리오패혈증균을 검출했다. 최근 해수 온도가 균 증식이 활발해지는 18℃ 이상으로 상승하면서 본격적인 감염 시즌에 접어든 상황이다.
비브리오패혈증균은 해수 온도가 높아지는 여름철과 초가을에 연안 해역에서 증식하는 세균이다. 오염된 어패류를 날것으로 섭취하거나 상처가 있는 피부가 바닷물에 접촉할 경우 감염될 수 있으며, 발열·오한·구토·설사 등의 증상을 일으킨다. 특히 간질환·당뇨병·만성 신장질환 등 기저질환이 있는 사람은 치명적인 패혈증으로 진행될 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다.
경남보건환경연구원은 도내 감염병 예방을 위해 매년 병원성 비브리오균 감시사업을 추진하고 있다. 올해는 4월부터 11월까지 사천·고성·창원·통영·하동·남해·거제 등 7개 연안 지역에서 매월 1회씩 해수·갯벌·패류를 채취해 균 발생 여부를 모니터링하고 있다.
이번 검출은 지난해 첫 검출 시기인 4월 7일(남해 해수)보다 다소 늦은 것으로, 연구원은 최근 해수 온도 상승에 따라 본격적인 비브리오패혈증균 증식 시기에 진입한 것으로 분석했다.
비브리오패혈증 예방을 위해서는 어패류를 85℃ 이상에서 충분히 익혀 먹어야 한다. 상처가 있는 경우 바닷물과의 접촉을 피하고, 어패류 조리 후 손과 조리도구를 깨끗이 씻는 것도 중요하다. 김영록 감염병연구부장은 "비브리오패혈증은 건강한 사람에게는 드물지만 만성 간질환자 등 고위험군에서는 치명률이 매우 높은 감염병"이라며 "도민들이 안전하게 여름을 보낼 수 있도록 감시를 지속하고 관계 기관과 정보를 신속히 공유해 감염병 예방에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.