보령시가 여름 시즌을 주도할 글로벌 축제 '제29회 보령머드축제'를 7월 24일부터 8월 9일까지 17일간 대천해수욕장과 머드엑스포광장 일원에서 개최한다. 올해 축제는 머드체험과 야간공연을 대폭 강화하고, 지역경제 활성화와 관광객 편의를 극대화한 점이 특징이다.
축제의 핵심인 머드체험 프로그램이 한층 풍성해졌다. 머드엑스포광장을 중심으로 일반 머드체험존, 가족 단위를 위한 패밀리존, 어린이 맞춤형 워터파크존이 마련된다. 특히 신설되는 머드캐스크존에는 셀프 마사지를 할 수 있는 통 20기가 배치되며, 바다를 내려다보며 머드체험이 가능한 머드 인피니티풀도 조성된다. 캐스크존에 별도의 공연무대를 마련해 국내외 체험객이 참여하는 공연도 펼쳐진다.
해가 진 후에도 축제의 열기는 식지 않는다. 해변의 '머드온더비치'는 EDM과 DJ 쇼 등으로 젊은 층을 겨냥한 몰입형 퍼포먼스를 선보이며, '드론라이트쇼', 'K-힙합 페스티벌', '8090 나이트쇼' 등 세대별 야간공연이 연이어 진행된다.
공연 라인업도 화려하다. KBS K-POP 슈퍼라이브, 머드락페스타, 빅머드쇼, TV조선 슈퍼콘서트 등이 예정돼 있으며, K-POP과 EDM, 트로트, 힙합 등 다양한 장르가 전 세대를 아우른다. 일부 공연은 녹화 방송을 통해 전국에 중계될 계획이다.
보령시는 축제를 통한 지역경제 활성화에도 주력한다. 머드체험존 유료 입장객에게 지역화폐인 보령사랑상품권(5천 원권)과 지역소비할인쿠폰을 제공해 해수욕장 내 소비를 시 전역으로 확대할 방침이다. 로컬배달존과 지역특산물 판매부스도 운영되며, 보령시 전 읍·면·동이 참여하는 '시민문화한마당'은 주민이 직접 기획하는 경연대회로 진행된다.
여름 더위 속에서도 쾌적하게 즐길 수 있도록 휴식공간을 대폭 강화했다. 물 분사 시설의 미스트존, 소나무숲 쉼터, 그늘막 설치 등이 마련되며, 머드체험존 샤워시설에는 전신거울과 헤어드라이기 같은 프리미엄 편의시설이 갖춰진다. 패밀리존과 워터파크존에는 어린이 동반 가족을 위한 전용 쉼터가 따로 마련된다.
엄승용 시장은 "제29회 보령머드축제는 대한민국의 여름 대표 축제이자 글로벌 문화콘텐츠로 자리잡았다"며 "천연소재 머드를 통해 국내외 관광객이 함께 어울리고, 시민 모두가 자긍심을 느낄 수 있는 안전한 축제가 되도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
