순천시가 순천만 장구섬에서 남해안 최초의 멸종위기 야생생물 저어새 번식을 확인했다. 시는 6일 이 같은 사실을 밝히며, 이는 순천만 갯벌의 생태계 건강성을 보여주는 뜻깊은 성과라고 평가했다.
장구섬에서 확인된 저어새 둥지는 총 15개였다. 조사 과정에서 알을 품거나 새끼를 기르는 저어새의 모습도 포착됐다. 추가로 순천만 역간척 복원습지에서는 저어새 50여 마리가 관찰되면서, 순천만 일원이 단순한 관찰지를 넘어 저어새의 번식지이자 안정적인 서식지로 기능하고 있음을 확인시켜 주었다.
시는 이같은 현상을 순천만갯벌과 주변 내륙습지가 유기적으로 연결돼 있기 때문이라고 분석했다. 이 같은 연결이 저어새의 번식과 먹이활동, 그리고 휴식에 필요한 안정적인 서식 환경을 제공한다는 설명이다.
저어새는 전 세계에 약 7,700마리만 남아 있는 극히 희귀한 종이다. 국제적 멸종위기종으로 지정돼 있으며 국내 멸종위기 야생생물 1급에 해당한다. 특히 전 세계 저어새 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식하는데, 번식지는 그동안 주로 서해안에 집중돼 있었다. 이번 순천만 장구섬의 저어새 번식 확인은 서해안을 넘어 남해안까지 번식권이 확대되고 있음을 의미한다.
순천시는 앞으로 국립생태원 등 관계기관과 협력해 장구섬의 저어새 번식 현황을 지속적으로 모니터링할 계획이다. 아울러 번식지 주변의 위협요인을 점검하고 신규 번식지가 안정적으로 유지될 수 있도록 보호와 관리를 강화하기로 했다. 손훈모 순천시장은 "장구섬의 저어새 번식은 시민이 지켜낸 순천만의 생태가치를 보여주는 뜻깊은 성과"라며 "순천만 보전·활용계획을 바탕으로 현장 관리를 더욱 촘촘히 하고, 지역사회와 협력해 신규 서식지를 보전해 나가겠다"고 말했다.
