제16회 향수옥천 옥수수·감자축제가 17일부터 18일까지 이틀간 안내면 종합축제장 및 생태공원에서 개최돼 약 6,000명의 관광객과 주민이 방문했다. 무더운 날씨에도 불구하고 많은 인파가 몰려 지역 대표 여름축제로서의 위상을 다시금 확인했고, 안전사고 없이 성공적으로 마무리됐다.
옥수수·감자축제위원회가 주최·주관한 이번 축제는 옥천군에서 생산된 신선한 옥수수와 감자를 핵심 테마로 삼아 먹거리와 체험, 공연을 한 자리에서 즐길 수 있도록 구성했다. 가족 단위 방문객들로부터 높은 호응을 얻었으며, 축제 기간 풍성한 볼거리와 즐길거리, 건강한 먹거리를 통해 한여름의 특별한 추억을 만드는 기회가 되었다.
축제의 핵심 시설인 농산물 직거래장터에서는 지역 농가가 직접 생산한 옥수수와 감자를 비롯해 다양한 농특산물이 판매됐다. 이를 통해 지역 농산물의 우수성을 널리 알리는 동시에 농가의 소득 증대를 도왔다.
축제장에서는 참여형 프로그램들이 다채롭게 운영됐다. 옥수수 따기 체험과 어린이 체험프로그램은 아이들에게 농촌의 즐거움을 전달했으며 특히 높은 인기를 끌었다. 문화공연과 축하공연, 콘포가요제, '나도! 요리왕' 등 각종 공연과 이벤트가 계속 진행되며 축제 분위기를 뜨겁게 달궜다.
옥천군농업기술센터가 운영한 '태양찰옥수수 시식회'도 많은 관심을 받았다. 국내육성 밭작물 명품화 시범사업의 일환으로 마련된 이 행사는 안내산골친환경작목반이 재배한 태양찰옥수수를 방문객들이 직접 맛보고 현장에서 구매할 수 있도록 운영돼 지역 농산물 홍보 효과를 높였다. 태양찰옥수수는 충청북도가 16년에 걸쳐 개발한 흰찰옥수수 품종으로, 기존 찰옥수수 대비 과피가 얇고 식감이 부드러우며 찰기가 뛰어난 특징을 가지고 있어 소비자들의 좋은 반응을 얻었다.
축제위원회 관계자는 "무더운 날씨에도 축제장을 찾아주신 모든 방문객, 행사 준비에 힘써주신 자원봉사자, 지역주민, 관계기관에 감사드린다"며 "앞으로도 향수옥천 옥수수·감자축제가 지역 농특산물의 우수성을 알리는 대표 축제로 자리매김할 수 있도록 더욱 풍성한 프로그램을 마련하겠다"고 전했다.
