진주시가 12일 진주실내체육관에서 '제66회 대통령배 전국남녀펜싱선수권대회 겸 국가대표선수 선발대회' 개회식을 열고 12일간의 열전에 돌입했다. 전국 781개 팀과 2200여 명의 선수가 출전한 이번 대회는 오상욱(사브르), 송세라(에페), 박상영(에페) 등 국가대표급 선수들을 포함해 국내 펜싱 최고 수준의 경기를 선보일 예정이다.
대회 기간 진주를 찾는 인원은 상당하다. 감독과 코치 등 지도자 1560여 명, 선수 가족과 학부모 4800여 명이 참석해 모두 8600여 명이 진주를 방문할 것으로 예상된다. 이는 지역 숙박업소와 음식점 등 지역 상권에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
경기 일정은 세 부분으로 나뉜다. 12일부터는 에페 종목으로 시작되며, 15일부터 18일까지 플뢰레 종목이 진행된다. 18일부터 21일까지는 사브르 남녀 개인전과 단체전이 열린다. 22일부터 23일까지는 '전국 생활체육 펜싱대회'가 개최되어 선수와 동호인이 함께하는 일정으로 마무리된다. 모든 경기는 무료로 입장 가능하며, 시민들이 국내 정상급 선수들의 수준 높은 경기를 가까이에서 관람할 수 있는 좋은 기회다.
진주시는 대회 운영을 위해 종합상황실을 운영하고 공무원과 자원봉사자를 배치했다. 응급의료 인력과 구급차도 상시 대기하고 있다. 체육관 앞에는 진주 관광 홍보관과 푸드트럭이 운영되며, 12일 개회식에는 '진주 관광안내 책자'와 '관광지도'를 배부하고 '하모 굿즈'를 전시했다.
특히 진주시는 이번 대회를 관광 홍보의 기회로 활용하고 있다. 대회 기간과 맞물려 열리는 '국가유산 미디어아트'와 '문화유산 야행'을 집중 안내해 선수단과 관람객들이 경기와 함께 진주에서 야간 관광을 즐길 수 있도록 했다. 또한 오는 10월 개최되는 글로벌 축제 '진주남강유등축제'도 적극 알렸다.
진주시의 관광 캐릭터인 '하모'와 '아요'도 현장에 등장해 관광 홍보에 힘을 보탔다. 개회식 당일 하모·아요의 인형 탈과 함께하는 기념 촬영을 진행했으며, 홍보부스 인근에는 '하모 스토어'도 운영해 다양한 '캐릭터 굿즈'를 선보였다. 시는 대회가 끝나는 23일까지 관광 가이드 북과 관광지도 등 홍보물을 상시 비치할 예정이며, 22일 생활체육 클럽·동호인 대회에도 홍보부스를 운영할 계획이다.
조규일 진주시장은 개회식에서 "많은 선수와 관계자, 가족들이 진주를 찾는 만큼 이번 대회가 지역에 활력을 더하는 스포츠 축제가 되기를 기대한다"며 "많은 시민이 정상급 선수들의 수준 높은 경기를 직접 관람하며 펜싱의 매력을 느껴보시길 바란다"고 말했다.
