남해군보건소는 다수 국가에서 예방접종률 감소와 해외교류의 증가, PCR검사법의 발전 등의 요인으로 백일해 환자가 늘고 있다며 백일해를 예방하기 위해 적기 예방접종의 필요성을 강조했다.

백일해는 제2급 법정 감염병으로 콧물이나 경미한 기침(1~2주간)으로 시작하여, 발작성 기침(이후 1~6주간) 등으로 진행하는 것이 특징이다. 주로 기침할 때 공기 중으로 튀어나온 비말을 통하여 전파되며, 면역력이 없는 집단에서는 백일해 환자 1명이 12~17명을 감염시킬 만큼 전파력이 매우 강한 것으로 알려져 있다.

백일해를 예방을 위해 고위험군인 영유아는 생후 2, 4, 6, 15개월에 기초접종을 받고 어린이집·학교 등 단체 생활을 하는 4~12세 어린이는 추가 접종을 해야 한다. 예방접종은 보건소와 남해병원, 이경화산부인과의원 등 어린이 국가예방접종 지정 의료기관에서 무료로 가능하다.

백일해 확산 방지를 위해 무료 국가예방접종을 반드시 완료해야 하며 호흡기 감염병 예방을 위해 △올바른 손씻기 △기침예절 준수 △실내 환기 자주하기 등을 적극 실천해야 한다.

정현주 보건행정과장은 “백일해를 예방하기 위해 일상생활에서 손 씻기, 기침 예절을 실천할 수 있도록 하고 반드시 완전 예방접종을 할 수 있도록 보호자의 적극적인 관심과 지도를 요청드린다”고 강조했다.

한편 이번 백일해 유행은 성인을 중심으로 감염이 확산되어 어린이가 없는 가정에서도 각별히 주의가 필요하다. 

성인 백일해는 아동 백일해와는 증상이 같은 듯 다른 양상을 띄는데, 초기에 감기와 비슷한 증상으로 시작하여 점차 심해지는 기침은 공통점이다.

다만 성인의 경우 발작적인 기침, 호흡 시 '흡' 소리를 내며 기침 후 구역질이나 구토를 동반할 수 있으며, 잠복기는 평균 7~10일이다.

특히 성인 백일해는 기침이 장기간 지속되어 천식으로 발전할 가능성이 있으며, 단기적으로도 수면 장애나 업무 집중력 저하를 일으킬 수 있다.

성인 백일해 예방을 위해서는 Tdap 백신 접종이 중요한데, 면역력이 감소한 성인이라면 10년마다 Tdap 백신을 접종받는 것이 좋으며, 임산부는 임신 27~36주에 접종하는 것이 권고된다.

과거 경상남도 남해군에서는 코로나19 이전 백일해 대유행이 있었던 2018년에 한 차례 백일해가 대유행한 사례가 있었다.

그러나 전국적으로는 2018년보다 올해 유행이 전파력이 강한 것으로 알려져 남해군보건소가 관내 백일해 유행에 각별히 유의를 기울이는 모양새다.