통영시 용호도에서 지난 8일부터 9일까지 열린 '제2회 고양이섬의날 축제'가 많은 관광객의 참여 속에 마무리됐다. 축제는 용초항 어촌신활력증진사업 일환으로 추진되며, 고양이와 사람이 함께 살아가는 용호도의 매력을 알리고 섬의 음식과 문화·예술을 즐길 수 있도록 구성됐다. 개막식에는 통영시장을 비롯한 시의회 의원 11명이 참석해 축제 개최를 축하했다.
축제 첫날 저녁 용호도의 바다를 배경으로 '별빛냥 콘서트'가 개최됐다. 창원챔버오케스트라와 경남재즈유니온이 재즈와 클래식 선율을 연주해 섬을 찾은 방문객들에게 특별한 여름밤의 감동을 전했다. 버스킹 무대에서는 관객들과 함께 노래하며 큰 호응을 받았다.
지역 특산물을 활용한 음식이 축제의 주요 매력이었다. 뿔소라비빔밥, 미역냉국, 뿔소라무침, 뿔소라죽, 동태탕, 아귀두루치기 등 용호도에서 생산된 신선한 수산물과 식재료로 만든 다양한 음식이 선보였다. 방문객들은 섬의 풍성한 미식문화를 경험했다.
참가형 프로그램도 축제장을 활기차게 만들었다. 전갱이·소라·미역을 주제로 한 '전소미 미식대전'을 비롯해 전갱이 낚시대회와 고양이섬 가요제가 열렸다. 방문객들은 경쟁과 응원으로 가득한 축제 분위기를 즐겼다.
특히 '고양이 입양데이'는 축제의 의미를 가장 잘 보여준 프로그램으로 평가됐다. 입양이 필요한 고양이들을 소개하고 새로운 가족을 연결하는 입양 상담이 진행돼 생명 존중과 책임 있는 반려동물 문화의 중요성을 알렸다.
통영미술협회가 참여한 고양이 관련 작품 전시회도 방문객들에게 색다른 볼거리를 제공했다. 축제 종료 후에도 8월 말까지 포로수용소 전시관 카페에서 작품을 만나볼 수 있다. 이 외에도 도도의 비밀지도와 마을투어, 도도이뜰리에 고양이 전시회, 고양이섬 워터파크 등 상시 프로그램이 운영되며 방문객들이 용호도 곳곳의 매력을 발견할 수 있도록 했다.
통영시는 이번 축제를 계기로 용호도의 고양이와 자연환경, 지역특산물, 주민문화를 연계한 프로그램을 지속적으로 발굴할 방침이다. '고양이섬의날 축제'를 용호도를 대표하는 섬 문화축제로 성장시켜 나갈 계획을 밝혔다. 태풍의 영향으로 일부 취소자가 발생했지만, 축제를 찾은 방문객들이 물놀이와 섬 음식을 즐기며 행복한 모습으로 돌아가는 것을 보면서 축제의 가능성을 재확인했다는 평가다.
