한반도를 둘러싼 군사적 긴장이 고조되는 가운데, 이재명 대통령이 남북 간 기존 합의를 기초로 한 단계적 신뢰 회복을 강조하고 나섰다.
이 대통령은 18일 서울 용산 대통령실에서 을지국무회의를 주재하며 “급변하는 대외 여건 속에서 대한민국의 국익을 지키고 외교적 공간을 넓혀가기 위해서는 남북관계가 매우 중요하다”며 “기존 합의 중 가능한 부분부터 단계적으로 이행을 준비하라”고 관련 부처에 지시했다.
그는 이어 “싸워서 이기는 것보다 싸우지 않고 이기는 것이 낫고, 그보다 더 확실한 안보는 싸울 필요가 없는 평화 상태”라며 평화적 긴장 완화 노력을 거듭 강조했다. 이는 최근 북한의 도발 가능성이 거론되는 상황에서 ‘철통 같은 대비태세’와 ‘평화로 가는 발걸음’을 동시에 주문한 것으로 풀이된다.
앞서 대통령은 광복절 경축사에서도 남북기본합의서, 6·15 공동선언, 판문점 선언 등을 언급하며 “특히 9·19 군사합의를 선제적·단계적으로 복원해 나가겠다”고 밝힌 바 있다. 이번 발언은 이러한 기조를 이어받아,군사적 충돌을 예방하고 대화의 물꼬를 트려는 실천적 메시지로 해석된다.
대통령은 또한 “작은 실천이 조약돌처럼 쌓이면 신뢰가 회복되고 평화의 길이 넓어진다”며 “남북이 함께 성장할 토대는 결국 평화 위에서만 마련된다”고 덧붙였다.
한편, 이날부터 나흘간 실시되는 을지연습과 관련해 이 대통령은 “국가의 제1 책무는 국민의 생명과 안전을 지키는 일”이라며 “민·관·군이 모두 참여하는 만큼 실질적이고 실효적인 연습이 되길 바란다”고 당부했다.
그는 또 “국제질서 재편, 인공지능 기술의 급속한 발전, 기후위기 등 복합 안보 환경 속에서 우리의 위기관리 능력을 재점검할 기회로 삼아야 한다”고 강조했다.