광양시가 정부의 4대 항만공사 통합 움직임에 대해 강하게 반발했다. 광양시는 8월 5일 항만공사의 독립 체제 유지와 항만별 자율성 보장을 촉구하는 담화문을 발표했다. 글로벌 해운·물류 시장의 급변하는 환경 속에서 경쟁력을 유지하려면 각 항만이 자신의 특성에 맞춘 민첩한 현장 대응력과 자율성이 필수적이라는 게 시의 주장이다.
여수광양항만공사는 전남광주통합특별시 동부권에 본사를 둔 '유일한 국가 공공기관'이다. 포스코 광양제철소와 여수국가산업단지 등 대한민국 대표 기간산업의 원자재 수입과 제품 수출을 잇는 핵심 관문으로 기능하고 있다. 기업의 물류비 절감과 산업 경쟁력 강화는 물론, 항만 물류와 연관 산업을 통해 지역 내 수많은 일자리를 창출하며 지역 경제와 산업의 근간이 되고 있다.
광양시는 항만공사 통합이 단순한 행정조직 개편이 아니라 동부권 산업 기반과 지역 균형성장의 미래가 걸린 중대한 사안이라고 강조했다. 시가 제시한 통합의 주요 문제점으로는 특정 우량 항만으로의 '투자 쏠림'으로 인한 지역 항만 고사, 중앙집권적 통합조직으로 인한 시장 대응력 저하, 현장 맞춤형 안전관리 공백 및 중대재해 위험 가중 등이 있다.
박성현 시장은 "항만공사 제도의 본래 목적은 기업적 경영기법과 지역 맞춤형 '책임경영'을 통한 글로벌 경쟁력 확보에 있다"며 "현 정부의 '5극3특' 지역균형성장 기조에 부합하는 길 역시 통합이 아닌 '지역 항만의 자율성과 전문성 강화'라고 강조했다.
광양시는 지역 산업계와 시민사회단체, 상공인 연대, 그리고 15만 광양시민과 함께 여수광양항만공사의 자율성과 독립성을 지키기 위해 강력히 대응할 계획이다.
