경상남도의회 박준호 의원(김해 7)이 16일 본회의 5분 자유발언에서 교착 상태에 빠진 부울경 협력을 타개하기 위해 '부울경 광역특별연합'의 재추진을 강하게 촉구했다.
박 의원은 발언에서 4년 전 수도권 일극체제에 대응하고 대한민국 제2의 성장축을 마련하기 위해 부울경특별연합 출범을 준비했으나 무산됐던 과거를 언급했다. 현재 정부가 권역별 성장전략을 추진 중인 만큼 지금이 부울경 협력을 다시 모색할 적기라고 주장했다.
박 의원은 이미 출범한 충청광역연합과 최근 특별연합을 위한 실무협의를 시작한 부산·울산의 사례를 들며 경남이 뒤처질 수 있다는 우려를 표했다. 그러면서 "부울경 전체 차원의 논의가 지지부진한 사이 정부의 메가프로젝트와 대규모 투자 기회를 활용하지 못할 수 있다"고 경고했다.
박 의원은 행정통합의 필요성을 인정하면서도 단계적 접근을 강조했다. "행정통합은 의사결정 속도와 행정 효율성을 크게 높일 수 있다"면서도 "주민 공감대와 권한 배분, 재정문제 등 충분한 준비와 사회적 합의가 반드시 전제돼야 한다"고 했다. 과거 통합창원시의 사례를 반면교사로 삼아야 한다는 입장을 보였다.
그는 해법으로 행정통합을 최종 목표로 두되 '부울경 광역특별연합'을 먼저 가동할 것을 제안했다. "행정통합이 '하나로 합치는 것'이라면, 특별연합은 '함께 운영하며 신뢰를 쌓는 과정'"이라며, 광역교통망 구축, 전략산업 공동 육성, 물류체계 연결, 문화·관광·의료 공동 설계 등 실질적인 협력을 통해 도민의 신뢰를 먼저 쌓아야 단단한 통합이 가능하다는 입장을 드러냈다.
박 의원은 경상남도에 부울경 광역특별연합 재추진을 위한 공식 협의 제안, 3개 시·도 공동 추진 실무협의체 구성, 메가프로젝트 공동대응 전략 수립, 도민 공론화 계획 마련 등을 요구했다. 마지막으로 "경상남도가 다시 동남권 협력의 중심에 서야 부울경의 미래가 움직인다"며 박완수 도지사와 관계 공무원들의 적극적인 결단과 실행을 강력히 촉구했다.
