사천시와 남해군, 하동군이 2028년 제67회 경상남도민체육대회를 공동 개최하기로 최종 확정했다. 21일 경상남도체육회 이사회에서 이 같은 결정이 나왔으며, 이는 3개 시·군이 지난해 공동 유치 뜻을 모은 이후 올해 초부터 이어온 실무협의와 긴밀한 협력의 결실이다.
경상남도민체육대회는 도내 18개 시·군 선수단과 임원, 관람객 등 약 2만여 명이 참여하는 경남 최대 규모의 종합체육대회다. 도민 화합과 지역 체육 발전을 이끄는 대표적인 스포츠 축제로, 문화·경제 교류의 중심이 되어 왔다. 생활권과 관광권을 공유하는 사천·남해·하동이 하나의 권역으로 도민체육대회를 개최하게 되면서 남해안권 상생협력의 새로운 모델을 제시할 것으로 기대된다.
사천시는 지난 2013년 제52회 경상남도민체육대회를 성공적으로 개최한 경험과 축적된 운영 노하우를 바탕으로 대회 준비를 지원할 계획이다. 남해군과 하동군은 처음으로 도민체육대회를 개최하는 만큼 3개 시·군이 역할을 분담하고 긴밀히 협력해 성공적인 대회를 만들어 나갈 방침이다.
대회 개최에 따른 경제 파급효과도 상당할 것으로 전망된다. 대회 기간에 선수단과 임원, 가족, 관람객 등 대규모 방문객이 지역을 찾으면서 숙박·외식·교통·관광 등 지역 소비가 크게 늘어나고, 체육시설 확충과 스포츠 인프라 개선이 이뤄질 것으로 예상된다. 아울러 사천·남해·하동의 우수한 관광자원과 문화·자연환경을 전국에 알리는 계기가 될 것으로 기대된다.
3개 시·군은 앞으로 경상남도 및 경상남도체육회와 긴밀한 협조체계를 구축해 경기장과 기반시설을 체계적으로 정비할 계획이다. 교통·숙박·안전관리 등 대회 운영 전반에 대한 준비를 차질 없이 추진해 도민 모두가 만족하는 대회를 개최한다는 목표다. 박동식 사천시장은 "2028년 제67회 경상남도민체육대회 공동 개최 확정은 3개 시·군이 함께 이뤄낸 뜻깊은 성과이자 남해안권 상생발전의 새로운 출발점"이라고 밝혔다.
