화천군 대표 여름축제인 2026 화천토마토축제가 31일 사내면 사내체육공원에서 개막했다. 올해로 22회째를 맞이하는 이 축제에는 새로운 명물이 탄생했다. 화천힐링센터가 사내면에서 생산되는 캄파리 토마토와 방울 토마토를 활용한 토마토 아이스크림을 개발한 것이다.
화천힐링센터는 화천군 관광정책과와 농업기술센터의 협력으로 토마토 아이스크림 레시피 개발을 완료했다. 개발된 레시피는 지역 청년 농업인 단체인 화천군 4-H 연합회(회장 이종원)에 전수되었다. 제조 교육을 이수한 4-H 연합회 청년들이 직접 축제장에서 토마토 아이스크림을 판매하게 되는 것이다.
화천힐링센터는 레시피 전수에 그치지 않고 축제장 현장 판매를 적극 지원한다. 연일 계속되는 무더위 속에서 시원하고 달콤한 토마토 아이스크림은 축제 첫날부터 입소문을 타며 인기를 끌고 있다.
화천힐링센터는 사내면에 위치한 전문기관으로, 지역의 다양한 식재료를 연구하고 음식점 창업 및 로컬 브랜드 육성을 위해 조리 교육을 제공한다. 이번 토마토 아이스크림 개발은 지역 농산물의 부가가치를 높이고 청년 농업인의 참여를 확대하는 의미 있는 시도로 평가된다.
김세훈 화천군수는 "화천 토마토 아이스크림 개발은 지역 농산물 부가가치를 높이고 청년 농업인의 참여를 높일 수 있는 의미 있는 시도"라며 "많은 분들이 화천토마토축제의 열기를 만끽하고 시원한 토마토 아이스크림도 즐기시기를 추천한다"고 했다.
이번 축제는 예년과 달리 확대되었다. 개최 기간이 예년의 사흘에서 열흘로 늘어나 31일부터 8월 9일까지 진행된다. 개최 장소도 사내면 사창리 문화마을에서 사내체육공원 일대로 변경되어 주차난을 해소하고 관광객들이 더욱 쾌적하게 축제를 즐길 수 있도록 했다.
화천토마토축제는 화천군이 주최하고 화천토마토축제 추진위원회가 주관한다. 화천 화악산 토마토 영농조합법인, 농림축산식품부, 강원특별자치도, 오뚜기, 공영홈쇼핑이 후원하며 NH농협화천군지부와 화천농협이 협찬한다.
