서울대공원의 시베리아호랑이 '사랑'이 15일(수) 미국 콜럼버스동물원으로 출국했다. 유전적 다양성 확보와 종 보전을 위한 국제적 혈통관리계획에 따른 전략적 이동이다.
사랑은 로스토프(부)와 펜자(모) 사이에서 2022년 4월에 태어난 암컷 시베리아호랑이다. CITES 부속서Ⅰ에 등재된 국제적 멸종위기종이며, 이번 이동은 세계동물원수족관협회(WAZA)가 운영하는 글로벌 종관리계획(GSMP)과 미국동물원수족관협회(AZA)의 종보전 프로그램(SSP) 혈통관리계획 권고에 따라 추진됐다.
시베리아호랑이는 국제적 차원의 보전이 필요한 상황이다. 현재 야생 시베리아호랑이는 500마리 이하로 추정되고 있어 서식지 외 보전이 종 보전에 중요한 역할을 한다. WAZA는 국제호랑이혈통서(International Studbook)를 작성해 전 세계 동물원의 시베리아호랑이 혈통을 관리하고 있으며, 서울대공원의 보유 개체도 혈통서에 등록돼 있다.
사랑의 새 보금자리인 콜럼버스동물원은 동물원과 수족관을 함께 운영하며 AZA와 WAZA의 정회원 기관이다. 현재 시베리아호랑이 수컷 2마리를 보유하고 있어 향후 성공적인 종 번식과 대를 잇기 위한 최적의 환경을 갖추고 있다. 사랑은 미국 도착 후 일정 기간의 검역과 철저한 현지 적응 과정을 거친 뒤, 충분히 적응한 후 번식 프로그램에 참여할 예정이다.
서울대공원은 2019년부터 시베리아호랑이 종 보전 프로그램에 참여 중이다. 프로그램 권고에 따라 2019년 일본 니시무로 어드벤쳐월드로 이동한 암컷 호랑이 '한라'가 현지에서 여러 차례 번식에 성공하며 활발히 종 보전에 기여하고 있다.
박진순 서울대공원장은 "서울대공원이 국제적 멸종위기종 보전에 실질적으로 기여할 수 있게 되어 자랑스럽다"며 "사랑이의 미국 이동이 시베리아호랑이의 미래를 성공적으로 이어가는 중요한 교두보가 되기를 기대한다"고 말했다.
